يحكى أن الإمام أحمد بن حنبل بلغه أن رجلاً من وراء النهر معه أحاديث لم تصله، فرحل إليه يبتغي ما عنده، فلما أتى إلى البلاد المقصودة سأل الناس عنه فأخبروه عن مكانه، فذهب الإمام إلى المكان الذي دلَّه الناس عليه، فوجد فيه شيخاً يطعم كلباً، فقال الإمام: السلام عليكم نبتغي شيئاً عندكم.

فقال الشيخ: وعليكم السلام ورحمة الله. 

ثم اشتغل الشيخ بإطعام الكلب ولم يلتفت للإمام، فوجدها في نفسه، إذ أقبل الشيخ على الكلب ولم يقبل عليه، فلما فرغ من طُعْمَةِ الكلب التفت إلى الإمام أحمد، وقال له: كأنك وجدت في نفسك إذ أقبلت على الكلب ولم أقبل عليك؟

فقال: نعم.

فقال الشيخ: إنَّ أرضنا هذه ليست بأرضِ كلاب، وقد قصدني هذا الكلب جائعاً عطشاناً فخفت أن أقطع رجاءه، فقد حدثني أبو الزِّنادِ عن الأعرج عن أبي هريرة رضي الله عنه أن النبي صلى الله عليه وسلم قال: مَنْ قَطَعَ رَجَاءَ مَنْ ارْتَجَاهُ قَطَعَ اللَّهُ مِنْهُ رَجَاءَهُ يَوْمَ الْقِيَامَةِ فَلَمْ يَلِجْ الْجَنَّةَ.

فقال له الإمام أحمد بن حنبل: هذا الحديث يكفيني.

فسلم عليه ثم رجع إلى بيته في بغداد.